När nu relationerna mellan kristna och muslimer diskuteras i det nya Egypten kan det vara lämpligt med en historisk återblick.

Någon gång mellan år 623 och 628 e. Kr besökte en delegation kristna munkar profeten Muhammed i Medina i Arabien. De kom från Sankta Katarinas kloster på Sinaihalvön. Det är världens äldsta fortfarande bebodda kloster. [1] Munkarna bad profeten om ett avtal i vilket han skulle redovisa rättigheter och försäkra dem muslimernas beskydd.

Profetens Muhammed (må Gud välsigna honom och giva honom frid!), som vaken kunde läsa eller skriva, signerade brevet genom att trycka sin hand på dokumentet, ett avtryck som fortfarande är bevarat.[2]  I detta avtal, som besökare till klostret än idag kan beskåda, tillförsäkras kristna religionsfrihet, beskydd från angripare, rätten att utse egna domare, befrielse från militärtjänstgöring med mera.

Och detta är bara ett av ett flera liknande brev av profeten Muhammed. Ett annat är hans brev till de kristna i Najran i Irak som finns bevarat i Seertkrönikorna, daterade till 800-talets andra hälft.  

Profetens ursprungliga brev till Sankta Katarinas kloster fördes dock till Turkiet efter sultan Selim I:s erövring av Egypten år 1517 och förvaras idag i Topkapipalatset i Istanbul. [3] Sultanen skickade emellertid en kopia till klostret. Nedan följer för första gången en svensk översättning av brevet.

Detta är ett budskap, från Muhammed, Abdullahs son, såsom ett avtal med de som bekänner sig till kristendomen, nära och fjärran, om att vi är med dem. Sannerligen skall de vara beskyddade av mig, hjälparna och mina följeslagare, eftersom de kristna är våra landsmän. Vid Gud! Jag motsätter mig allt som misshagar dem.

Inget tvång får förekomma mot dem. Inte heller ska deras domare avsägas sina ämbeten eller deras munkar behöva lämna sina kloster. Ingen får förstöra eller skada deras gudstjänsthus eller ta någonting därifrån till muslimska hus. Om någon skulle ta någonting från dem har han brutit Guds avtal och visat olydnad mot Hans profet. Sannerligen, dessa [de kristna] är mina bundsförvanter och har försäkrats mitt beskydd från allt de finner förhatligt.

Ingen har rätt att tvinga dem att resa från en plats till en annan eller att tvinga dem att strida. Muslimerna skall strida för deras skull. Om en kristen kvinna ingår äktenskap med en muslim, måste man först söka hennes samtycke. Och den kristna hustrun får inte förhindras från att fira gudstjänst i sin kyrka.

Kristna kyrkor må hedras. Man får inte hindra de kristna från att hålla sina kyrkor i gott skick och alla överenskommelser med dem är förpliktigande. Detta avtal gäller fram till den yttersta dagen och ingen ur det muslimska samfundet får bryta det. 

[1] http://whc.unesco.org/en/list/954

[2] http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/da/The_Patent_of_Mohammed.jpg

[3] http://st-katherine.net/en/index.php?option=com_content&task=view&id=20&Itemid=65